De drieteenstrandloper is een kleinere strandloper met een lichaamsgrootte van ongeveer 20 cm. Ze broeden niet bij ons, maar komen bij ons voor als doortrekker en wintergast. Op het strand zijn ze herkennen doordat ze voor de rollende golven uitlopen, op zoek naar voedsel. Een belangrijk onderscheid ten opzichte van andere strandlopers is dat drieteenstrandlopers geen achterteen hebben. De drieteenstrandloper leeft van dierlijk voedsel, zoals wormen, insecten, schelpdieren, garnalen en krabbetjes. Tijdens het broedseizoen eten ze hoofzakelijk ongewervelde diertjes. In het zomerkleed heeft de kop en de rugzijde van het verenkleed een oranje tot roodbruine kleur die voorzien is van zwarte vlekken. De onderzijde van het lichaam is dan wit. Drieteenstrandlopers hebben een zwarte en rechte snavel. Bij het winterkleed hebben de kop en de rugzijde een meer valige grijsbruine kleur. Tijdens de vlucht kun je de drieteenstrandloper aan de witte vleugelstreep.