Purperreiger

De purperreiger is een indrukwekkende en fascinerende vogel die in moerasachtige gebieden te vinden is.  De purperreiger heeft een opvallend uiterlijk, met een langgerekt lichaam en een lange hals. Het is een grote reiger, die tot ongeveer 85 cm groot kan worden. Het verenkleed van de volwassen vogel heeft een paarse tint (vandaar de naam purper), gecombineerd met bruin, grijs en wit, wat hem een prachtig, majestueus voorkomen geeft. De purperreiger komt voor in moerassen, rietvelden en langs ondiepe meren en rivieren. In België komt hij vooral voor in gebieden met veel waterplanten en riet, zoals natuurreservaten en oude rivieren.

Ze zijn carnivoren en hun dieet bestaat voornamelijk uit vis, maar ook uit kikkers, insecten en kleine vogels. Ze jagen door geduldig te wachten en dan snel hun lange snavel in het water te steken wanneer ze een prooi zien, wat betekent dat ze vaak rustig staan wachten met hun nek naar voren gestrekt om vervolgens plotseling hun prooi te grijpen. Ze kunnen ook hun omgeving goed afspeuren om te zien waar ze de beste kans hebben om te jagen.

Purperreigers broeden in kolonies, vaak samen met andere reigersoorten. Ze bouwen hun nesten in bomen of grote struiken, meestal niet ver van water. Het vrouwtje legt meestal 3 tot 4 eieren, en na ongeveer 25 dagen komen de eieren uit. De jonge purperreigers worden verzorgd door beide ouders. Deze reiger heeft een vrij solitair karakter buiten de broedtijd, hoewel ze in het broedseizoen in kolonies verblijven. Het is een vrij schuwe vogel die zich snel kan verstoppen in riet en andere vegetatie als hij zich bedreigd voelt. Wanneer de purperreiger vliegt, heeft hij een indrukwekkende vluchtstijl. Zijn vleugels zijn breed en hij vliegt met een langzame slagen, en ingetrokken hals. Dit maakt hem goed herkenbaar als hij door de lucht beweegt. De purperreiger is een gedeeltelijke trekker. In België komen ze in de zomermaanden voor als broedvogels, maar in de winter trekken ze naar het zuiden van Europa of naar Afrika om de koudere maanden door te brengen. Omdat de purperreiger zeldzaam is, staat hij op de lijst van beschermde vogels. Er worden inspanningen geleverd om zijn leefgebied te behouden en te herstellen, zodat deze prachtige vogel zijn plaats in de natuur kan blijven vinden.