Ralreiger

De ralreiger is een relatief kleine reigersoort uit de familie van de Ardeidae. Hij is ongeveer 40 tot 50 cm lang en valt vooral op door zijn compacte bouw, korte nek en dikke snavel. In broedkleed heeft de ralreiger een opvallend crèmekleurige tot gele kop en borst, met lange sierveren op de kruin. Zijn vleugels zijn opvallend wit, wat vooral zichtbaar is tijdens de vlucht. Buiten het broedseizoen is hij moeilijker te herkennen vanwege zijn schutkleuren, die hem doen lijken op zijn omgeving.
De Ralreiger is een vrij kleine reigersoort. Staand of zittend is hij overwegend oranjebruin met in de broedtijd zwart gestreepte kruinveren, afhangend als ’manen’ van het achterhoofd tot op de rug. De mantel is ’s winters bruiner en dan is de nek donker gestreept. Als een Ralreiger opvliegt lijkt hij vooral wit vanwege de witte vleugels, staart en stuit. In de broedtijd is de snavel grijsblauw, buiten de broedtijd groengeel, steeds met een zwarte punt. Deze reiger heeft rode poten die buiten het broedseizoen geelgroen worden, dit is een vrij zeldzame soort in België.