Bruine Kiekendief
De bruine kiekendief (Circus aeruginosus) is een grote roofvogel die vooral opvalt door zijn langzame, glijdende vlucht laag boven rietvelden en moerassen. Het mannetje is te herkennen aan zijn contrasterende verenkleed: een grijsblauwe kop en vleugels, bruine rug en lichtgekleurde onderzijde. Het vrouwtje is overwegend donkerbruin met een lichte kop en keel, wat haar een wat “kapachtig” uiterlijk geeft. De soort heeft lange, smalle vleugels en een lange staart, waarmee hij sierlijk en doelgericht over het landschap zweeft.
Bruine kiekendieven broeden vooral in waterrijke gebieden zoals rietmoerassen, plassen en natte graslanden. Ze bouwen hun nest laag bij de grond, vaak goed verborgen tussen het riet. Het zijn solitaire broeders: elk paar verdedigt zijn eigen territorium. In het voorjaar keren ze terug uit hun overwinteringsgebieden in Afrika om in België te broeden. Hun voedsel bestaat uit kleine zoogdieren, vogels, kikkers en insecten. Dankzij hun scherpe zicht en rustige jachtvlucht weten ze hun prooien moeiteloos op te sporen.
Hoewel de bruine kiekendief in de twintigste eeuw sterk achteruitging door verdroging, habitatverlies en het gebruik van pesticiden, is de soort inmiddels weer bezig aan een voorzichtig herstel, mede door natuurbeschermingsmaatregelen. Toch blijft hij gevoelig voor verstoring en de beschikbaarheid van geschikt broedgebied. De aanwezigheid van de bruine kiekendief is een indicator van een gezond, waterrijk ecosysteem, en zijn sierlijke vlucht maakt hem tot een indrukwekkende verschijning in het Belgische landschap.
