Giervalk

De giervalk (Falco rusticolus) is de grootste valkensoort ter wereld en komt vooral voor in de arctische en subarctische gebieden van Noord-Amerika, Europa en Azië. Deze indrukwekkende roofvogel kan een spanwijdte bereiken van 110 tot 135 cm en een gewicht van 800 tot 2100 gram, afhankelijk van geslacht en leefgebied. Giervalken zijn bijzonder goed aangepast aan koude klimaten en worden vaak aangetroffen in open toendra’s, kustgebieden en bergachtige streken waar ze een goed overzicht hebben om prooien op te sporen.

Qua uiterlijk zijn giervalken zeer variabel: hun verenkleed kan variëren van vrijwel wit (vooral bij vogels uit Groenland) tot donkergrijs of bruin, met vele tussenvormen. Deze variatie in kleur maakt dat ze in hun omgeving vaak uitstekend gecamoufleerd zijn, of dat nu besneeuwde vlaktes of rotsige berghellingen zijn. Ze hebben lange, spitse vleugels en een krachtige bouw, waardoor ze niet alleen razendsnelle jagers zijn, maar ook uithoudingsvermogen hebben om prooien lange tijd achterna te zitten.

De giervalk broedt voornamelijk in arctische gebieden zoals Groenland, IJsland, Noord‑Noorwegen en het uiterste noordelijk Siberië. Hij is aangepast aan ruige, open landschappen zoals toendra’s, rotskusten en bergachtige gebieden, waar hij jacht maakt op sneeuwhoenders, lemmingen, hazen en zeevogels.

De broedperiode begint al in februari, met nesten in steile rotswanden of – bij woudtoendra’s – zelfs in bomen. Ze gebruiken vaak oude nesten van raven of buizerds, leggen meestal 3‑4 eieren, en de broedtijd duurt circa 30‑36 dagen .

In Nederland en België is de giervalk een zeldzame dwaalgast. Volgens het internet zijn waarnemingen bijzonder sporadisch, met slechts enkele tientallen meldingen sinds de 19e eeuw. Ik mag dan van geluk spreken dat ik huiswaarts keerde van de Sophiapolder (Oostburg) en in mijn ooghoek deze prachtige vogel in het weiland zag rusten.

Uiteraard meteen de auto gestopt, en door het raampje gefotografeerd, mijn eerste indruk was een slechtvalk, maar al snel viel me de grootte op, iets kleiner dan de buizerd.
Via de app "obsidentify" werd de waarneming 100% giervalk. Deze bleef 30 minuten rustig op de grond zitten, en was bezig met zijn pluimen te rangschikken.

Pas toen de Giervalk opvloog zag ik 2 kleine zwarte ringen om de poten (is maar op 1 foto duidelijk zichtbaar).

Geen idee of dit eentje uit gevangschap was, of ooit geringd is geweest, maar voor mij staat dit als 1 van de beste waarnemingen.