IJseend
De ijseend (Clangula hyemalis) is een opvallende, hoog-arctische eendensoort die bekendstaat om zijn sierlijke winterkleed en uitzonderlijke duikcapaciteiten, en terwijl hij grotendeels broedt in de toendra’s van Groenland, IJsland en Siberië, zwerft hij in de wintermaanden naar kustgebieden in Noordwest-Europa waar hij vaak op open zee foerageert in ruwe omstandigheden die voor veel andere watervogels minder toegankelijk zijn, precies daarom is het bijzonder dat ik deze eend in Zuienkerke heb kunnen fotograferen, want het blijft een eerder schaarse verschijning in onze contreien.
De soort onderscheidt zich door zijn opvallend lange staartveren bij de mannetjes, zijn contrastrijke zwart-witte wintertekening en zijn kenmerkende hoge roep, die doet denken aan een melancholische melodie die over de golven draagt, terwijl het vrouwtje (zoals deze foto's) veel discreter gekleurd is, en daardoor minder snel opvallen in hun ruige mariene leefomgeving, waar ze vooral schelpdieren, kreeftachtigen en kleine vis opnemen tijdens soms diepe duikbewegingen die tot meer dan vijftig meter kunnen reiken.
De ijseend leeft doorgaans in grote, losse groepen die voortdurend verschuiven naargelang het voedselaanbod en de zeestromingen, en hij staat bekend als een van de meest zeewaardige eenden die zelfs in stormweer actief blijft, wat hem een reputatie van taaie overlever oplevert in ecologische studies, waarbij onderzoekers telkens opnieuw benadrukken dat deze soort uiterst gevoelig blijft voor verstoringen door offshore-activiteiten, olievervuiling en klimaateffecten die het mariene voedselweb beïnvloeden.
Tijdens de broedperiode, ver weg van onze kusten, vertonen de vogels een uitgesproken territoriaal gedrag in hun arctische broedgebied, waar het nest meestal verborgen ligt tussen lage begroeiing en mosstructuren, terwijl het vrouwtje de volledige broedzorg op zich neemt en het mannetje zich na de paring weer aansluit bij groepen soortgenoten om te ruien op open water, een levenscyclus die sterk afhankelijk is van korte zomers en stabiele ijs- en sneeuwgrenzen.
